Происхождение обряда крещения

Вы совершенно правильно отметили, брат Дмитрий, что Иоанново крещение происходило еще до распятия Христа. Церкви тогда еще не существовало. Например, Иисус говорит Петру: «…ты - Петр, и на сем камне Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее…»(Матф.16:18), о церкви, как о явлении будущего. (Само слово церковь – «экклезиа» означает собрание, общество созванных. Таким образом, Иисус говорит не о религиозной организации, а о собрании спасенных Им людей, откликнувшихся на его призыв. Поэтому считать Петра, впоследствии епископа Рима, основанием некой религиозной организации неправомерно. Не сам Петр, а его исповедание Иисуса стало основой - причем основой не религиозной организации, а общности всех, кто исповедует Иисуса Господом.) Традиционно днем основания церкви принято считать день Пятидесятницы, когда на апостолов сошел Святой Дух (Деяния. 2 глава).

Каков же был смысл Иоаннова крещения? Оно было символом покаяния человека:
«Явился Иоанн, крестя в пустыне и проповедуя крещение покаяния для прощения грехов.
И выходили к нему вся страна Иудейская и Иерусалимляне, и крестились от него все в реке Иордане, исповедуя грехи свои.» (Мар.1:4,5) Призывая людей исповедать свои грехи, Иоанн пророчествовал о грядущем Мессии – Иисусе Христе: «Я крещу вас в воде в покаяние, но Идущий за мною сильнее меня; я не достоин понести обувь Его; Он будет крестить вас Духом Святым и огнем…» (Матф.3:11)

Сам обряд погружения в воду, практикуемый Иоанном, по-видимому, произошел от омовений, принятых в Ветхом Завете, скорее всего, от обряда обращения прозелитов – обращенных из язычников. Если обращенные мужчины проходили через обряд обрезания, то для женщин омовение было единственным символом обращения.